La fiche médicale de référence associe la carence en vitamine B9 à une anémie, une glossite, une diarrhée, une dépression et une confusion. Les atteintes de la moelle épinière et des nerfs, avec une baisse de la sensibilité des mains et des pieds, y sont décrites pour la vitamine B12. Prendre des folates sans doser la B12 peut laisser progresser les atteintes neurologiques.
Ce qui est établi : l’anémie, pas les fourmillements
Dans son édition professionnelle de juin 2026, le Manuel MSD indique que la carence en folates, l’autre nom de la vitamine B9, entraîne une anémie mégaloblastique, c’est-à-dire une anémie à globules rouges anormalement gros. Les symptômes cités sont une glossite, une diarrhée, une dépression et une confusion.
La même référence décrit pour la vitamine B12 une atteinte de la substance blanche de la moelle épinière et du cerveau, et une neuropathie périphérique, c’est-à-dire une atteinte des nerfs des mains et des pieds.
| Carence en B9 (folates) | Carence en B12 | |
|---|---|---|
| Sang | Anémie mégaloblastique | Anémie mégaloblastique |
| Signes cités | Glossite, diarrhée, dépression, confusion | Atteinte de la moelle épinière et du cerveau, neuropathie périphérique ; la fiche cite aussi une dépression et une confusion |
L’aperçu de Google range les picotements, les brûlures et les troubles de l’équilibre sous un déficit souvent combiné avec la B12. Cette liste n’est pas celle de la fiche médicale pour la B9 seule.
Le piège : des folates sans dosage de la B12
L’anémie de la carence en B9 est indiscernable de celle de la carence en B12. Le Manuel MSD précise donc que la carence en B12 doit être exclue avant tout traitement par les folates.
La raison est neurologique : en cas de carence en B12, les folates peuvent atténuer l’anémie, mais ils ne corrigent pas les déficits neurologiques et peuvent même les aggraver. Des fourmillements ou des engourdissements justifient un dosage, pas un complément pris seule.
Ce qui est discuté : la dépression, le méthylfolate et le gène MTHFR
La dépression figure parmi les signes de la carence en folates. Chez les patients dépressifs, en revanche, l’intérêt d’une supplémentation en folate ou en méthylfolate, comme celui de la recherche d’une mutation du gène MTHFR, est qualifié d’incertain pour le moment.
La référence note aussi que les folates abaissent le taux d’homocystéine, mais que la supplémentation apporte peu de bénéfices cardiovasculaires globaux, même si elle peut réduire le risque d’accident vasculaire cérébral. Pour la mémoire, la fiche ne rapporte aucun effet d’un complément, et une promesse de guérison de l’humeur par un complément relève de la promesse, pas des données.
Qui manque de folates, et en France
Les causes les plus fréquentes sont un apport insuffisant, notamment chez les personnes dénutries ou alcooliques, des besoins accrus pendant la grossesse et l’allaitement, et une absorption diminuée, par exemple dans la maladie cœliaque ou sous certains médicaments comme la metformine, le méthotrexate ou des antiépileptiques.
La cuisson prolongée détruit le folate. Les légumes verts à feuilles crus, les fruits et les abats sont parmi les aliments les plus riches.
En France, l’ANSES relève dans un avis du 15 octobre 2024, à partir des enquêtes de Santé publique France, que la part des femmes de 18 à 49 ans présentant un déficit en folates sériques a presque doublé, de 7,2 % en 2006 à 13,4 % en 2015.
En 2015, elle atteignait 21,9 % chez les femmes de niveau inférieur au baccalauréat, contre 5,8 % au-dessus de Bac+3.
L’agence note aussi que 28,3 % des femmes ayant accouché en 2021 avaient commencé un complément d’acide folique avant la grossesse. La carence maternelle augmente le risque de malformations du tube neural : une grossesse envisagée se prépare avec un médecin ou une sage-femme.
Ce que mesure la prise de sang
Le diagnostic repose sur le sang. Un taux de folates sériques inférieur à 3 µg/L (7 nmol/L) rend une carence probable. Quand l’apport a récemment changé, le taux dans les globules rouges reflète mieux les réserves : un taux inférieur à 140 µg/L (305 nmol/L) signe une carence.
Le dosage de l’acide méthylmalonique permet de distinguer la B9 de la B12, car il monte en cas de carence en B12 et pas en cas de carence en folates.
Quand consulter
Des fourmillements, des engourdissements, un déséquilibre à la marche, une langue douloureuse et lisse, une fatigue marquée ou une confusion justifient une consultation et un bilan sanguin qui dose la B9 et la B12. Ce texte ne remplace pas un avis médical.
Sources
- Manuel MSD, édition professionnelle, « Déficit en folates » et « Carence en vitamine B12 », juin 2026
- ANSES, avis n° 2023-SA-0019 du 15 octobre 2024, prévention des anomalies de fermeture du tube neural par les folates
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